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la flota interior le enviara refuerzos. Pero un carguero de esas dimensiones supondría un
botín de primera categoría, y en ese caso Dogot preferiría no tener que compartirlo con
otros capitanes.
Durante un breve momento incluso llegó a tomar en consideración la idea de
desprenderse del nódulo sensor y dejarlo flotando a la deriva, antes que perder la hora
que necesitarían para recuperarlo. Abandonar el nódulo aseguraría que el Precio de
Sangre fuese la primera nave en llegar al objetivo. Pero si el contacto acababa resultando
ser un falso eco, o si el objetivo lograba escapar, entonces la pérdida del nódulo sensor
o el mero hecho de que hubiera sufrido cualquier clase de daños le costaría su puesto,
si es que no su vida.
Recuperen el nódulo ordenó por fin . Preparen la nave para la entrada en el
hiperespacio. Notifiquen al mando de patrullaje que estamos persiguiendo a un contacto
no identificado en un vector cero-nueve-uno, cero-seis-seis y cero-cinco-tres.
El jefe de navegación hizo girar su asiento hasta quedar de cara a Dogot.
Pero señor... La última coordenada del contacto es cero-cinco-cinco.
Estoy seguro de que se equivoca dijo Dogot sin inmutarse . Jefe de
comunicaciones, envíe el mensaje tal como yo lo había redactado. Estoy seguro de que el
mando de patrulla querrá enviarnos más naves para que nos ayuden en nuestra misión.
Jefe de navegación, ¿qué significaría un error de dos grados en esta distancia?
Las... Eh... Las naves se encontrarían a varias horas de trayecto usando los
impulsores sublumínicos, pero estarían demasiado cerca para poder efectuar un
microsalto sin correr un serio peligro. Una comprensión tardía iluminó sus ojos, y bajó la
mirada hacia su consola . Sí, señor... Cero-cinco-tres. Le agradezco que detectara mi
error antes de que tuviera consecuencias indeseables.
Veo que has vuelto a dormirte en horas de trabajo. ¿Sabías que cuando roncas
haces más ruido que una sierra mecánica cortando un tronco de palo de hierro?
La voz de Lando surgió con seca nitidez de los altavoces del comunicador de su casco
y despertó de golpe a un adormilado Lobot. Alzó la mirada para descubrir que Lando y
Erredós volvían a estar en la cámara 21, y que la entrada se estaba cerrando rápidamente
detrás de ellos. Lando sostenía el casco debajo de su brazo, y estaba sonriendo de oreja
a oreja.
Lando... ¿Qué estás haciendo?
¿Se ha vuelto loco, amo Lando? preguntó Cetrespeó, muy alarmado . ¡Debe
volver a ponerse el casco inmediatamente, o se ahogará!
Ya hace casi una hora que no lo llevo puesto replicó Lando . ¿No os habíais
preguntado cómo era posible que algo ardiera en una atmósfera que tenía un noventa por
ciento de nitrógeno y dióxido de carbono?
Parece ser que no dispongo de los datos necesarios para formularme esa clase de
preguntas dijo Lobot , y además estaba pensando en otras cosas.
Bueno, pues la respuesta es que no puede dijo Lando . Lo que tenía que
averiguar era si esta cámara era la única cuya atmósfera había sido enriquecida con
oxígeno.
Y al parecer no era la única.
No, porque ocurrió algo mientras dormíamos. Ahora todas las cámaras desde aquí
hasta la número uno tienen una atmósfera respirable. Venga, quítate el casco... Anda, haz
la prueba.
El aire era fresco y seco, y los pulmones de Lobot lo encontraron delicioso. El ciborg,
que se sentía cada vez más perplejo, miró fijamente a Lando.
¿A qué puede obedecer este cambio tan repentino?
Tú fuiste el primero en decirlo, Lobot; esta nave no quiere hacernos ningún daño.
Estaba esperando visitantes.
Pero después de entrar en ella fuimos por el camino equivocado dijo Lobot con
expresión pensativa mientras se rascaba vigorosamente su calva cabeza . La nave no
esperaba que nos dedicáramos a vagabundear por el sistema de armamento, que tiene
sus propias necesidades ambientales específicas. Se suponía que debíamos pasar por el
museo.
El cual había permanecido desactivado y a la espera hasta nuestra llegada dijo
Lando . Todo encaja. El oxígeno es altamente reactivo, y se comporta como un agente
reductor. Mantener baja la presión del oxígeno y alta la del dióxido de carbono protege a
la nave del fuego, y a todas las piezas del museo de la corrosión. Los Destructores
Estelares siempre inundan los compartimentos que contienen equipo de importancia vital
con una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono antes de entrar en combate.
¿Y qué ha sido de todo el dióxido de carbono que había en el aire? ¿Ha sido
reciclado?
Sí, y mediante el procedimiento original y que sigue siendo el mejor que existe le
explicó Lando . La nave lo aspiró, metió el carbono no sé dónde y devolvió el oxígeno.
¿Es que no lo entiendes, Lobot? Esta nave está viva.
Siguiendo las órdenes del capitán Dogot, el Precio de Sangre empezó a cargar su
cañón iónico principal inmediatamente después de haber salido del hiperespacio.
No habría negociaciones, disparos de advertencia o exigencias de rendición. Dogot no
tenía intención de permitir que el capitán del navío intruso pudiera mover ni un dedo. A
menos que la nueva inspección del objetivo que llevarían a cabo en cuanto estuvieran
más cerca demostrase que se trataba de un navío amigo, o de un buque de guerra de la
clase crucero o más pesado, Dogot usaría los cañones sin perder ni un solo instante. Las
conversaciones podían esperar hasta que sus cañones hubieran dejado incapacitada a la
otra nave.
Adquisición del blanco terminada anunció el jefe de artilleros . Veinte segundos
para completar el proceso de carga.
Se confirma que el blanco es una nave desconocida anunció el jefe de analistas .
El diseño es desconocido. Clase de desplazamiento estimada, gama-plus. No se han
detectado portillas de armamento a proa.
La velocidad real del blanco es de cincuenta y dos metros por segundo anunció el
jefe de navegación . La velocidad de aproximación del blanco es de mil ochocientos
dieciséis metros por segundo.
El capitán Dogot estudió la imagen que le estaba mostrando su pantalla. Casi parecía
demasiado bueno para poder ser verdad: un gigantesco navío desprovisto de armamento
y protección que se arrastraba lentamente por el espacio...
¿Hay algún otro navío de Prakith visible en el tablero? preguntó.
El crucero ligero Gorath y el destructor Tobay se encuentran a unos veinte millones
de kilómetros a babor respondió el jefe de navegación . Todavía tardarán un buen rato
en llegar aquí.
Muy bien dijo Dogot . Entonces debemos hacer cuanto podamos sin esperar a
que lleguen. Jefe de artilleros, puede abrir fuego cuando esté preparado. Sólo las baterías
iónicas: quiero que esa nave quede incapacitada, no que la destruyan. Comandante de
las tropas de asalto, vaya preparando a sus unidades para el abordaje...
Lando y Lobot se habían quitado los trajes de contacto durante un rato para estirarse y
rascarse, incluso se habían permitido usar un paño mojado para quitarse de encima todas
las irritaciones que habían ido acumulando, sacrificando una pequeña parte de sus
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