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»Und woher kommt die Energie für diese Sprünge?«
»Das ist die spannende Frage.« Der Zwerg wippte auf seinem Sitz,
dann hielt er inne und nieste wieder. »Haben Sie schon einmal einen
Stein in eine Pfütze geworfen, Governor?«
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»Wie bitte?«
Gurk schneuzte sich lautstark in seinen Ärmel. »Ob Sie schon
einmal einen Stein in einer Pfütze geworfen haben.«
Stone nickte ergeben.
»Na, und was ist passiert?«
»Der Stein ließ Wellen entstehen«, antwortete Stone ungeduldig.
»Was hat das mit Transmittern zu tun?«
»Sie kommen schon noch dahinter«, antwortete der Zwerg
ungerührt. »Denken Sie an die Pfütze. Die Wellen laufen nach
außen, und wenn der Rand der Pfütze langsam ansteigt, dann werden
sie einfach verschluckt. Aber wenn die Pfütze von irgendeiner Wand
begrenzt wird, von geraden, glatten Kanten, dann werden die Wellen
dort reflektiert und laufen dahin zurück, wo sie entstanden sind.
Einige Wellen sind früher wieder da als andere, und einige sind
schwächer als andere & « Gurk breitete die Hände aus. »Doch am
Ende kommen sie alle zurück.«
Stone runzelte die Stirn. »Und?«
Eine Serie von heftigen Windstößen schüttelte den Gleiter wie
eine leere Plastiktüte und hinderte den Zwerg minutenlang an der
Antwort. Sie hielten sich an den Konsolen fest, während der Jared-
Pilot sich die Kontrolle über den Gleiter erkämpfte. In der
Zwischenzeit hatten sie gefährlich an Höhe verloren, und der Pilot
setzte die Triebwerke unter Vollast, um Abstand zum Boden zu
gewinnen.
»Nun, unser Stein war die Black-Hole-Bombe«, sagte Gurk, als es
wieder ruhiger geworden war. »Was die Pfütze ist, das können Sie
sich selbst ausrechnen.«
Tatsächlich, dachte Stone mit aufgesetzter Fröhlichkeit. Vor
seinem inneren Auge entstand das Bild eines vielfach verzweigten
und verästelten Geflechtes von Röhren und Tunneln, in dem
plötzlich an einer abgelegenen Stelle ganz am Rand eine Granate
gezündet wurde. Er hatte sich das Transmitternetz der Moroni immer
wie eine überdimensionale Spinnwebe oder wie eine Art
Kanalisation vorgestellt. Der größte Teil der Energie, die die Black-
Hole-Bombe freigesetzt hatte, war in das Netz hineingegangen, und
nur ein Bruchteil war bei der Orbitstadt, in der Schwarzen Festung
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und aus Hunderten kleinerer Transmitter im Sonnensystem wieder
herausgekommen. Der größte Teil der Energie, die ausgereicht hätte,
die Sonne in Stücke zu reißen, befand sich noch immer innerhalb des
Hyperraumgeflechts, das die Transmittertore miteinander verband.
Er konnte förmlich sehen, wie sich die einzelnen Verbindungsstränge
dehnten und bis zum Zerreißen spannten, während die Schockwelle
der Explosion sich im Netz ausbreitete. An einigen Stellen würde
wie beim Nordpol vielleicht der Raum selbst aufreißen, und an
anderen würden die Transmitter Hitze, Strahlung, Tod und
Zerstörung ausspucken auf das, was auf der anderen Seite lag, so wie
es bei der Orbitstadt geschehen war. Aber überall dort, wo die
Transmitter abgeschaltet oder verschlossen waren, würde die
Schockwelle zurückprallen, die Richtung umkehren und den Weg
zurücklaufen, den sie gekommen war. Zurück zur Erde. Zurück zum
Nordpol.
»Ich hatte nicht damit gerechnet, daß die ersten Rückschläge so
schnell kommen«, sagte der Zwerg nachdenklich, »oder so heftig. Es
hängt von der Entfernung zu den nächsten Durchgängen ab und ob
diese verschlossen sind oder nicht.« Er zuckte die Achseln und warf
dem Gouverneur einen Blick zu. »Es wird eine Weile dauern, aber
die richtig schweren Rückschläge kommen erst noch. Wenn wir das
Loch nicht vorher geschlossen haben, dann schaffen wir es nie.«
»Rückschläge«, wiederholte Stone verständnislos und dachte an
den übermächtigen Mahlstrom, der zwei Gleiter zermalmt hatte, als
wären es Fliegen, und den dritten Gleiter so zugerichtet hatte, daß er
schrottreif war. Falls nur ein paar Prozent der Energie, die die
Bombe in das Transmitternetz gepumpt hatte, zur Erde
zurückgelangten, dann kam es nicht mehr darauf an, ob Moroni oder
Jared den noch immer andauernden Krieg auf der Erdoberfläche und
im Orbit gewannen. Die Erde würde einfach in einer unregelmäßigen
Kette von Explosionen verschwinden, die zum Schluß die Sonne in
eine Nova verwandeln würden.
Der Gleiter schwankte erneut, und Stone mußte sich wieder an
seiner ausgefallenen Funkanlage festhalten. »Der Pilot könnte sich
etwas mehr Mühe geben«, sagte er mißmutig, »und uns davor
bewahren, über die Eisfläche zu schrammen.«
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»Er tut seit einer Viertelstunde nichts anderes mehr«, erwiderte
Gurk boshaft. »Seit die Triebwerke von einem Blitzschlag
beschädigt worden sind.«
Stone schluckte mühsam. Die schmutziggraue Eisfläche unter
ihnen schien plötzlich viel näher herangerückt zu sein. Falls der
Gleiter in dieser Einöde abstürzen würde, würden sie es nie schaffen,
dem Wirbelsturm zu entkommen. Die Wetterbedingungen und die
Bodenverhältnisse hätten eine gut ausgerüstete, durchtrainierte und
erfahrene Polarexpedition aufgerieben, ganz zu schweigen von einem
Zwerg, einer Ameise und einem Mann mit Nasenbluten.
»Nur die Ruhe«, sagte Gurk, dem die Angelegenheit anscheinend
ungeheuren Spaß machte. »Wir schaffen es.«
»Bis nach Köln?« fragte Stone ungläubig. »Diese Nußschale
kommt nicht einmal bis nach Island zurück.«
»Bis zum Ring«, sagte Gurk. »Sehen Sie nach vorn.«
Er kniff die Augen zusammen und starrte in die angegebene
Richtung. Ein schwarzer, gleichmäßig geschwungener Streifen
trennte das dunkelgraue Eis vom nicht viel helleren Wolkenhimmel.
»Die Jared werden uns einen anderen Gleiter zur Verfügung
stellen«, sagte Gurk.
»Hoffentlich.« Stone rückte näher an die noch intakten
Sichtscheiben heran und spähte zum Horizont. Das schmale Band
rückte rasch näher, und während sich die Entfernung verringerte,
erkannte er Einzelheiten. Der Ring war gewaltig, dreimal so dick wie
der Ring, der in der Schwarzen Festung gestanden hatte.
Berücksichtigte man allerdings den tausendfach größeren
Durchmesser, dann war dieser Ring in Wirklichkeit fragil und
zerbrechlich, verglichen mit den anderen Transmittern, die die
Explosion nicht hatten eindämmen können. Er fragte sich
unwillkürlich, ob die Jared nicht schon daran scheitern mußten, daß
sie trotz vieler Millionen Tonnen Material aus den zerstörten
Großstädten und den abgerissenen Moroni-Festungen gleichsam nur
einen Hauch von Metall um das Loch herum aufbauen konnten.
Winzige Gebilde bewegten sich zwischen den Maschinenhallen, die
Läufer genannten Schrottsammler, die verschiedene Bauteile an
ihren Bestimmungsort bugsierten. Wie Libellen schwebten drei der
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mächtigen Transportgleiter über dem Ring. Hinter den Maschinen
konnte er die Kuppeln der großen Kraftwerke erkennen, zu denen die
Jared die erbeuteten großen Moroni-Gleiter umgebaut hatten.
Baustelle reihte sich an Baustelle, von einem Rand des Blickfelds bis
zum anderen, spannte sich über die gesamte Eisfläche hinweg.
Mit heulenden Triebwerken setzte der Gleiter zum Sinkflug an,
und der Ring wuchs zu einer gleichmäßigen, glatten Barriere, die
alles andere hinter sich verbarg.
»Die Jared haben sich ganz schön beeilt«, sagte Stone, der
angesichts der hektischen Aktivität am Boden zum ersten Mal wieder
so etwas wie Hoffnung empfand.
»Sie werden sich noch um einiges mehr beeilen müssen«,
erwiderte der Zwerg geringschätzig.
*
Irgend jemand weckte sie, indem er begann, daumenlange
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