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la flota interior le enviara refuerzos. Pero un carguero de esas dimensiones supondr�a un
bot�n de primera categor�a, y en ese caso Dogot preferir�a no tener que compartirlo con
otros capitanes.
Durante un breve momento incluso llegó a tomar en consideración la idea de
desprenderse del nódulo sensor y dejarlo flotando a la deriva, antes que perder la hora
que necesitar�an para recuperarlo. Abandonar el nódulo asegurar�a que el Precio de
Sangre fuese la primera nave en llegar al objetivo. Pero si el contacto acababa resultando
ser un falso eco, o si el objetivo lograba escapar, entonces la p�rdida del nódulo sensor 
o el mero hecho de que hubiera sufrido cualquier clase de da�os le costar�a su puesto,
si es que no su vida.
 Recuperen el nódulo  ordenó por fin . Preparen la nave para la entrada en el
hiperespacio. Notifiquen al mando de patrullaje que estamos persiguiendo a un contacto
no identificado en un vector cero-nueve-uno, cero-seis-seis y cero-cinco-tres.
El jefe de navegación hizo girar su asiento hasta quedar de cara a Dogot.
 Pero se�or... La �ltima coordenada del contacto es cero-cinco-cinco.
 Estoy seguro de que se equivoca  dijo Dogot sin inmutarse . Jefe de
comunicaciones, env�e el mensaje tal como yo lo hab�a redactado. Estoy seguro de que el
mando de patrulla querr� enviarnos m�s naves para que nos ayuden en nuestra misión.
Jefe de navegación, �qu� significar�a un error de dos grados en esta distancia?
 Las... Eh... Las naves se encontrar�an a varias horas de trayecto usando los
impulsores sublum�nicos, pero estar�an demasiado cerca para poder efectuar un
microsalto sin correr un serio peligro.  Una comprensión tard�a iluminó sus ojos, y bajó la
mirada hacia su consola . S�, se�or... Cero-cinco-tres. Le agradezco que detectara mi
error antes de que tuviera consecuencias indeseables.
 Veo que has vuelto a dormirte en horas de trabajo. �Sab�as que cuando roncas
haces m�s ruido que una sierra mec�nica cortando un tronco de palo de hierro?
La voz de Lando surgió con seca nitidez de los altavoces del comunicador de su casco
y despertó de golpe a un adormilado Lobot. Alzó la mirada para descubrir que Lando y
Erredós volv�an a estar en la c�mara 21, y que la entrada se estaba cerrando r�pidamente
detr�s de ellos. Lando sosten�a el casco debajo de su brazo, y estaba sonriendo de oreja
a oreja.
 Lando... �Qu� est�s haciendo?
 �Se ha vuelto loco, amo Lando?  preguntó Cetrespeó, muy alarmado . �Debe
volver a ponerse el casco inmediatamente, o se ahogar�!
 Ya hace casi una hora que no lo llevo puesto  replicó Lando . �No os hab�ais
preguntado cómo era posible que algo ardiera en una atmósfera que ten�a un noventa por
ciento de nitrógeno y dióxido de carbono?
 Parece ser que no dispongo de los datos necesarios para formularme esa clase de
preguntas  dijo Lobot , y adem�s estaba pensando en otras cosas.
 Bueno, pues la respuesta es que no puede  dijo Lando . Lo que ten�a que
averiguar era si esta c�mara era la �nica cuya atmósfera hab�a sido enriquecida con
ox�geno.
 Y al parecer no era la �nica.
 No, porque ocurrió algo mientras dorm�amos. Ahora todas las c�maras desde aqu�
hasta la n�mero uno tienen una atmósfera respirable. Venga, qu�tate el casco... Anda, haz
la prueba.
El aire era fresco y seco, y los pulmones de Lobot lo encontraron delicioso. El ciborg,
que se sent�a cada vez m�s perplejo, miró fijamente a Lando.
 �A qu� puede obedecer este cambio tan repentino?
 T� fuiste el primero en decirlo, Lobot; esta nave no quiere hacernos ning�n da�o.
Estaba esperando visitantes.
 Pero despu�s de entrar en ella fuimos por el camino equivocado  dijo Lobot con
expresión pensativa mientras se rascaba vigorosamente su calva cabeza . La nave no
esperaba que nos dedic�ramos a vagabundear por el sistema de armamento, que tiene
sus propias necesidades ambientales espec�ficas. Se supon�a que deb�amos pasar por el
museo.
 El cual hab�a permanecido desactivado y a la espera hasta nuestra llegada  dijo
Lando . Todo encaja. El ox�geno es altamente reactivo, y se comporta como un agente
reductor. Mantener baja la presión del ox�geno y alta la del dióxido de carbono protege a
la nave del fuego, y a todas las piezas del museo de la corrosión. Los Destructores
Estelares siempre inundan los compartimentos que contienen equipo de importancia vital
con una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono antes de entrar en combate.
 �Y qu� ha sido de todo el dióxido de carbono que hab�a en el aire? �Ha sido
reciclado?
 S�, y mediante el procedimiento original y que sigue siendo el mejor que existe  le
explicó Lando . La nave lo aspiró, metió el carbono no s� dónde y devolvió el ox�geno.
�Es que no lo entiendes, Lobot? Esta nave est� viva.
Siguiendo las órdenes del capit�n Dogot, el Precio de Sangre empezó a cargar su
ca�ón iónico principal inmediatamente despu�s de haber salido del hiperespacio.
No habr�a negociaciones, disparos de advertencia o exigencias de rendición. Dogot no
ten�a intención de permitir que el capit�n del nav�o intruso pudiera mover ni un dedo. A
menos que la nueva inspección del objetivo que llevar�an a cabo en cuanto estuvieran
m�s cerca demostrase que se trataba de un nav�o amigo, o de un buque de guerra de la
clase crucero o m�s pesado, Dogot usar�a los ca�ones sin perder ni un solo instante. Las
conversaciones pod�an esperar hasta que sus ca�ones hubieran dejado incapacitada a la
otra nave.
 Adquisición del blanco terminada  anunció el jefe de artilleros . Veinte segundos
para completar el proceso de carga.
 Se confirma que el blanco es una nave desconocida  anunció el jefe de analistas .
El dise�o es desconocido. Clase de desplazamiento estimada, gama-plus. No se han
detectado portillas de armamento a proa.
 La velocidad real del blanco es de cincuenta y dos metros por segundo  anunció el
jefe de navegación . La velocidad de aproximación del blanco es de mil ochocientos
diecis�is metros por segundo.
El capit�n Dogot estudió la imagen que le estaba mostrando su pantalla. Casi parec�a
demasiado bueno para poder ser verdad: un gigantesco nav�o desprovisto de armamento
y protección que se arrastraba lentamente por el espacio...
 �Hay alg�n otro nav�o de Prakith visible en el tablero?  preguntó.
 El crucero ligero Gorath y el destructor Tobay se encuentran a unos veinte millones
de kilómetros a babor  respondió el jefe de navegación . Todav�a tardar�n un buen rato
en llegar aqu�.
 Muy bien  dijo Dogot . Entonces debemos hacer cuanto podamos sin esperar a
que lleguen. Jefe de artilleros, puede abrir fuego cuando est� preparado. Sólo las bater�as
iónicas: quiero que esa nave quede incapacitada, no que la destruyan. Comandante de
las tropas de asalto, vaya preparando a sus unidades para el abordaje...
Lando y Lobot se hab�an quitado los trajes de contacto durante un rato para estirarse y
rascarse, incluso se hab�an permitido usar un pa�o mojado para quitarse de encima todas
las irritaciones que hab�an ido acumulando, sacrificando una peque�a parte de sus [ Pobierz całość w formacie PDF ]